中学時代の友人と話していたときのこと。

娘さんが習っている英語塾の先生の発音が
とてもきれいだそうで、
娘さんはその先生に憧れ、
「将来は通訳か英語の先生になりたい。」と言っているのだとか。
友人いわく、
「学校の算数ドリルは嫌々やっているのに、英語の宿題は、帰ってきたらすぐにとりかかる」
と。
そして、
「でもさ、Ｓチャン先生の英語はすごかったね〜・・・」
と、思い出し笑いをする友人に、
私もつられて笑いながら、ある光景を思い出しました。

私も初めて英語を習ったとき、
英語の「発音」をかっこいいなあ、と思い、
あんな風に話せたらいいなあ、と、
わくわくドキドキした気持ちになっていた気がします。
英語と、それをとりまく雰囲気、というんでしょうか。
漠然とだけれど、
「なんか、かっこいい。」
と、あこがれた気持ち。

ところが、中学１年で、英語を担当してくれたＳ先生（通称Ｓチャン）は、
それはそれは、独特の・・・
なんというか、訛りのひどい英語の先生だったのです。
かばうわけではないですが、Ｓチャン先生は、ユーモアもあって、面倒見もよく、生徒から人気の高い先生でした。かくいう私もＳチャン先生を慕っていたし、「いい先生だなあ。」と感じていました。
しかし！しかしであ〜る！！
英語の発音は、申し訳ないが聞けたものではなかった…
「でぃす　いず　あ〜ん　あっぽー。ほい！」
「This is an apple.」
「じゃあ、疑問文はなんていうんだ？ほい。いず　でぃす　あ〜ん　あっぽー？　だな？」
なぜか、「an」を「a〜n」と伸ばす独特のリズムや、文字どおり、平らでのっぺりした発音で「あっぽー（apple）」と発音していく英語の授業に、子どもながら、「何だかちがう…」とがっかりした気持ちになったことは否めません。
中学１年生。まだまだ素直な気持ちで、わくわくどきどきした初めての英語の授業で感じてしまった「がっかり」の気持ち。
実はこれ、ずいぶん尾をひきました。
時々、先生がカセットで英語の音声を聞かせてくれると（カセット。…時代を感じますね…）その流暢な英語の発音がたまらなく嬉しくて、耳をすませ、まねしたのを覚えています。

大人になり、英語を使ってコミュニケーションするのに大事なことは、正しい発音だけでなく、伝えようとする気持ちだったり背景を知ることであったりと、新しく知ったこともあります。
それでもやっぱり、「外国語」を使いたいと思うきっかけ、学ぼう・身につけようとするモチベーションには、「あこがれ」ってだいじだなあ、と思うのです。
そんなとき、例えば「英語」を教えてくれる先生が、「かっこよくすらすらと英語を話せたり」「英語を使うシチュエーションや雰囲気をだいじにしてくれたり」、そんなことができたら、やっぱり子どもとしては嬉しいよなあ、って思います。

そしてこれは、私の考えですが、
ネイティブではない先生が英語を使ってくれることに
かなり重要な意味があるのだと思います。
「私もこんな風になれるかも。」という気持ち。
そんな先生からの、「上手だね。」の一言。

通訳か英語の先生になりたい、というＮちゃん（友人の娘）は、
「先生が、『Ｎちゃんって発音が上手ね。』って誉めてくれたから」
すっごくやる気になったそうです。
Ｎちゃんは言いました。
「先生も、中学２年生まで英語できなかったんだって。でも、中３のときの先生が、『高橋さんは、発音がきれいね。』って言ってくれて、自信もったんだって。」
と。
文法も知識も大事だけれど、子どもが英語を好きになるのは、
そんな“憧れや自信の後押し”からだったりするんだなあ。
そう感じたある日のできごとでした。