中学時代の友人と話していたときのこと。

娘さんが習っている英語塾の先生の発音が
とてもきれいだそうで、
娘さんはその先生に憧れ、
「将来は通訳か英語の先生になりたい。」と言っているのだとか。
友人いわく、
「学校の算数ドリルは嫌々やっているのに、英語の宿題は、帰ってきたらすぐにとりかかる」
と。
そして、
「でもさ、Ｓチャン先生の英語はすごかったね〜・・・」
と、思い出し笑いをする友人に、
私もつられて笑いながら、ある光景を思い出しました。

私も初めて英語を習ったとき、
英語の「発音」をかっこいいなあ、と思い、
あんな風に話せたらいいなあ、と、
わくわくドキドキした気持ちになっていた気がします。
英語と、それをとりまく雰囲気、というんでしょうか。
漠然とだけれど、
「なんか、かっこいい。」
と、あこがれた気持ち。

ところが、中学１年で、英語を担当してくれたＳ先生（通称Ｓチャン）は、
それはそれは、独特の・・・
なんというか、訛りのひどい英語の先生だったのです。
かばうわけではないですが、Ｓチャン先生は、ユーモアもあって、面倒見もよく、生徒から人気の高い先生でした。かくいう私もＳチャン先生を慕っていたし、「いい先生だなあ。」と感じていました。
しかし！しかしであ〜る！！
英語の発音は、申し訳ないが聞けたものではなかった…
「でぃす　いず　あ〜ん　あっぽー。ほい！」
「This is an apple.」
「じゃあ、疑問文はなんていうんだ？ほい。いず　でぃす　あ〜ん　あっぽー？　だな？」
なぜか、「an」を「a〜n」と伸ばす独特のリズムや、文字どおり、平らでのっぺりした発音で「あっぽー（apple）」と発音していく英語の授業に、子どもながら、「何だかちがう…」とがっかりした気持ちになったことは否めません。
中学１年生。まだまだ素直な気持ちで、わくわくどきどきした初めての英語の授業で感じてしまった「がっかり」の気持ち。
実はこれ、ずいぶん尾をひきました。
時々、先生がカセットで英語の音声を聞かせてくれると（カセット。…時代を感じますね…）その流暢な英語の発音がたまらなく嬉しくて、耳をすませ、まねしたのを覚えています。

大人になり、英語を使ってコミュニケーションするのに大事なことは、正しい発音だけでなく、伝えようとする気持ちだったり背景を知ることであったりと、新しく知ったこともあります。
それでもやっぱり、「外国語」を使いたいと思うきっかけ、学ぼう・身につけようとするモチベーションには、「あこがれ」ってだいじだなあ、と思うのです。
そんなとき、例えば「英語」を教えてくれる先生が、「かっこよくすらすらと英語を話せたり」「英語を使うシチュエーションや雰囲気をだいじにしてくれたり」、そんなことができたら、やっぱり子どもとしては嬉しいよなあ、って思います。

そしてこれは、私の考えですが、
ネイティブではない先生が英語を使ってくれることに
かなり重要な意味があるのだと思います。
「私もこんな風になれるかも。」という気持ち。
そんな先生からの、「上手だね。」の一言。

通訳か英語の先生になりたい、というＮちゃん（友人の娘）は、
「先生が、『Ｎちゃんって発音が上手ね。』って誉めてくれたから」
すっごくやる気になったそうです。
Ｎちゃんは言いました。
「先生も、中学２年生まで英語できなかったんだって。でも、中３のときの先生が、『高橋さんは、発音がきれいね。』って言ってくれて、自信もったんだって。」
と。
文法も知識も大事だけれど、子どもが英語を好きになるのは、
そんな“憧れや自信の後押し”からだったりするんだなあ。
そう感じたある日のできごとでした。

私の、一番幼い友人ユウカ（９歳）。

友人の子どもで、生まれたときから知っているのですが、
なにせ彼女は、とってもおませなおしゃまさん（死語でしょうか？）。
私のことを、”対等な友人”だと思っています。
（そして私も、すっかり彼女のペースに巻き込まれているのです）

彼女は、母親に似たのか歌うこととおしゃべりが大好き。
そのため、耳でいろいろなものを聞き分けることが得意なようです。
そして、去年から始めた英語のレッスンでは、みるみるうちにその成果を見せています。

彼女にレッスン方法を聞いてみると、
「歌を覚えるのとおんなじで、何回も聞いてマネをする」とのこと。
そしてママの秘策。
英語をまねして話すユウカに、すかさずママも
「ユウカ、うまいね〜。由奈ちゃんみたいだよ。」
と。
そう。
彼女は歌手の「伊藤由奈」が大好き。
彼女がハワイ出身で英語がぺらぺら（ネイティヴですもんね）、というのもモチベーションになっているようです。

そんな彼女が、この間おもしろい発見を教えてくれました。
「ねえねえ、Mちゃん（私のこと）。由奈ちゃんのね〜、ものまね見せてあげよっか。」
「ユウカ、ものまねできるの？見せて見せて〜」
「いいよ。」

そして、彼女の歌のフレーズ
”信じよう〜　ふたりだ〜から、愛し合える〜（略）”と歌うではありませんか！！！
「た」は「た」ではなく「ta」として、
「だ」は「だ」ではなく「da」として、
彼女は見事に歌いあげたのです。

ｔやｄの破裂する感じの発音は、日本語とはちがう英語独特の発音の仕方ですが、
９歳のユウカは、ハワイ出身の伊藤由奈さんの、
その「日本語英語」ならぬ「英語日本語」の特徴を
みごとに聞き分け、使い分けていたのです！！！

私はあまりのおどろきに、
「ユウカ、すごい！！」と大絶賛し、その確実に育ちつつある英語耳に、大いなる期待を抱いたのでした。

耳で聞いてまねをする。
シンプルですが、効果は絶大です。

このあいだ、あるお父さんからコメントをいただきました。
そのことをきっかけに、
今日は、『お父さんの子育て』について書いてみたいと思います。

私の周りにも大勢のお父さんがいるのですが、
初めて「父親だなあ」と実感したのはいつかと尋ねると、
おもしろい答えが返ってきます。

多かったのは、
・周りの人に（パートナーを含めて）「パパ、おめでとう。」と言われた。
・子どもの顔が自分とそっくりだった。
・子どもが「パパ」とわかってくれた。
（自分を見て笑ってくれた、抱くと泣きやむ、声に反応する、などなど）
・子どもが「パパ」と呼んでくれた。というものでした。

女性は、自分の体の中に命が宿り、いわゆる十月十日（とつきとおか）の時間をともに過ごしていく中で、母性が芽生えていく人が多いようです。
自分の体が変化するのですから、男性に比べると実感をもちやすい、ということもあるかもしれません。

もちろん、人によって様々ではありますが、
女性が、ある意味自発性をもって母親の自覚をもっていくのに対し、
男性は、周りの人が自分に接する態度、子どもの様子など、相対性の中で自覚を芽生えさせるのだなあ、と気づきました。

とすると、女性よりも男性の方が実はずっと、子どもとの関係性が大切で（影響が大きくて）、子どもとお父さんが築いていく関係そのものが、「お父さん」を育てていくのかもしれません。

しかも、幼いお子さんと接する時間が限られているお父さんはたくさん。
日々変化するわが子を見つめる時間は、限られているうえにとっても貴重です。
だから、子どもの変化、会話、あらゆる場面はすべて、大きなチャンスです。
そして。
もしかすると、日々接している人よりも、一緒にいる時間の少ない人の方が、その時間さえちゃんと大切にしていれば、いろんなことに気づくチャンス、いや「力」を備えていくんじゃないでしょうか。

当たり前の風景、ではなく、貴重な時間。
当たり前の成長、ではなく、涙が出るほど劇的な進化。
当たり前のできごと、ではなく、たくさんの発見と喜び。

もし、お父さんが子どもとの時間をそんな風に感じられたら、
きっと、お母さん以上に、宝物のようなことば、まなざしを子どもに投げかけられる存在になる。
そんな気がしました。

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学生時代、「子どもはうるさいし、すぐ泣くから大嫌いだ。」
と、公言して憚らなかった友人Ａの話。

はじめて、お子さんが「パパ」と呼びかけてくれたその瞬間、
うれしさで体がふるえ、目からは涙があふれ、そのまま号泣してしまったそうです。

何の予兆もなく、ある日突然にっこり笑って自分をゆびさし、
「パパ」と言ったかわいい息子。
（正確にはバアバ、というような発音だったそうです）
「親バカなんて。」と、それこそ周りの親をバカにしていた彼の姿はそこにはなく、
「いとしいってことばのね、味わいがわかる。愛しいっていう言葉のほかにあらわしようがない。」
と言った彼は、まさに、子どもの力によって父性に目覚めたのでしょうね。

そんな彼も今、１１歳の男の子と３歳の男の子を育てながら、かわいい、愛しいと子どもを思う時間を経て、
「親として新たな世界を見せてやりたい」
「客観的に『親の役割』とはなんだろう」
父親として子どもとの関わり方を常に模索しているようです。
子どもたちのいろいろな可能性を広げながら、自身も確実に成長している彼。

成長、というと何だか私が上からものを言っているようで恐縮ですが、
友人として、人間的にも父親としても、彼が感性をどんどん磨いているような気がして、うれしく誇らしい気分にさえなるのです。
そして、私もまた、彼を通じて学ばされました。

パパも実は、いろいろなことを見て、感じて、気づき、そして「考えている」。
どんなことが見えているのか。よかったら、すぐ近くにいるパパに聞いてみませんか？

ある男の子（★)とお母さん（☆)の会話。
　
★『ねえねえ、お母さん。みどりはカエル？』
☆『そうね〜。カエルさんは緑ね〜。』

★『しろはうさぎさんだね？』
☆『そうねー。（何かをしながらのあいづち）』

★『ねえねえ、しろはうさぎさんでいいの〜？』
☆『（やさしい口調で）そうよ。うさぎさんは白いでしょ？』

★『「しろい」じゃないよー、「しろ」だよ。』
☆『「白い」も「白」もおんなじよ。』
★『じゃあ、ほかには〜？』
☆『（？？）ほかってなあに？』
★『…みどりはカエルだしぃ…（ちっちゃな声で）』
☆『そうね。』
★『あとは…』

　（しばし、考える男の子）

★『あ！きいろもあった！』
☆『きいろはなあに？』
★『（嬉しそうに、すかさず）きいろは”ちよこ”（おそらくひよこ）でねー、しろはウサギでしょー…』

一生懸命な男の子の様子がほほえましく、
しばらくやりとりに見入ってしまいましたが、
このやりとりで、面白いことに気づきました。

最初に、「あれ！？」と思ったのは、
男の子とお母さんの微妙なニュアンスの違い。
男の子は、
「○○（色）は△△（生き物）だよね」という言い方をしていて。
なんだか、覚えた色を一生懸命伝えようとしている、
そんな感じがしました。
「この色は、△△だね」って、知ってる動物にあてはめて
一生懸命、そのことを披露しているような。

一方、お母さんは、
「そうね。△△（生き物）は○○色ね。」
という言い方をしていて。

それは、そのとおり。
まちがっていることではないんです。

でも。少しだけ、ほんの少しだけ感じた違い。

やりとりを聞いて、男の子の様子を見ているうちに思いました。
もしかすると、男の子は、
その自分の伝えたい「ど真ん中の感じ（ニュアンス）」と
ちょっと違っているように感じたのかなあ。
そしてそれが、そのあとのやりとりにつながっていったのかな、と。

しろい、と、しろ　にこだわったところ。
「○○（色）は△△（生き物）だね」と言い続けたところ。
どことなく、その伝え方にこだわりを感じ。

お母さんとの会話の中で、本能的に
「ボクのいいたいのと、まだぴったりじゃない。」
って感じたのかな、なんて。
私は、そんな風に思いました。

だからこそ、「きいろ」のくだりで、
お母さんが「きいろはなあに？」
っていう聞き方をしたとき、男の子とお母さんの会話が
同じ呼吸になった気がしたのです。

そのときの、男の子のすっきりしたような得意げな顔。
うれしそうに、すかさず「きいろはねー…」と返事をしたこと。

私にはそのことが、
子どもが本能的に感じ、こだわった
ことばや会話のニュアンスの「ぴったり感」
なのかもしれないなあ、
そんな風に思えたのでした。

また、ひょっとすると、
自分の伝えたありのまま、「そのまんま」を受けとめてもらえた。
それが嬉しかったのかもしれません。

いずれにしろ、
ことばを感じる力、伝える力というのは、
子どもにもしっかり感覚として身についている。
それが感動的でした。

PS.親子の会話の解釈。それが正しかったのかどうかは、
　　そのことばを使った、あの男の子本人にしか
　　実はわからないんですけどね。